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幕末新選組
池波正太郎
「池田屋は間口三間半、奥行十五間の二階屋である。
中庭もせまい。この中で、三十対六の決闘がはじまったのであるから目も当てられない。
永倉新八は、近藤と共に二階へ駆け上った。沖田総司がこれにつづいた。(中略)
かーっと新八の頭に血がのぼってきた。
『あせってはいかん、あせっては････」」（「池田屋騒動」より）
今年のNHK大河ドラマ「新選組！」は、脚本が三谷幸喜、主演がSMAPの香取くんとあって話題性もあり、視聴率的にも好調な滑り出しとか。我が家の子供達も初回からの熱心な視聴者で、幕末フリークの父親としては蘊蓄をひけらかす機会が増え実に喜ばしい。土方役の男優のカッコよさもあってか、娘も新選組にハマったようで、私の書棚から司馬遼太郎の「燃えよ剣」を取り出し読んでいる真っ最中。父親としてはこの際、娘との話題作りのためにも新選組の生き字引になろうと、かつて読んだ本を幾つか読み返すことにしてみた。
本書は近藤・土方らに比べて地味ながら、池田屋事件の当事者でもあり、剣の腕前では新選組屈指と言われた永倉新八が主人公。壮絶な死を遂げた隊士が多い中、幹部クラスでは数少ない長寿を誇った人で、知られざる新選組の日常が今に伝えられたのも、この人が残してくれた記録のおかげとか。老境に達した後にも町のチンピラ達を震え上がらせた武勇伝が残っている。
「永倉新八あらため杉村義衛は、大正四年一月五日に世を去った。
行年、七十七歳の長寿をたもったのである。(中略)
息をひきとる直前、ふっと昏睡から目ざめ、枕頭にあつまる家族の顔を見まわしたのち、
『悔はない』
と一言、莞爾として永眠した。」（「落日」より）
(2004/3/8更新)
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